واتسون در برنامه تلویزیونی، ژن ها را مسوول اختلاف میانگین تست هوش میان سیاهپوست ها و سفیدپوست ها دانست.
آزمایشگاه کلد اسپرینگ هاربر که واتسون مدتی رئیس آن بود در واکنش به این ادعا گفت که اظهارات این دانشمند ۹۰ ساله 'بی ملاحظه و بی اساس است.'
واتسون به همراه فرانسیس کریک و موریس ویلکینز یکی از سه برنده جایزه نوبل سال ۱۹۶۲ به دلیل کشف ساختمان مارپیچی دوگانه 'دی ان ای' بود.
دکتر واتسون در سال ۲۰۱۴ جایزه نوبل خود را در اعتراض به واکنش منفی جامعه علمی به خاطر اظهاراتش نژادی اش فروخت.
این پژوهشگر 'دی ان ای' در سال ۲۰۰۷ نیز ادعاهای مشابهی را مطرح و سپس عذرخواهی کرده بود.
وی گه پس از تصادف اتومبیل در حال بهبودی در یک آسایشگاه است آن سال به روزنامه تایمز گفته بود که 'بطور اساسی به آینده آفریقا خوشبین نیست' چون 'همه سیاست های اجتماعی ما بر این واقعیت استوار است که هوش آنان مثل ما است – درحالی که همه آزمایش ها نشان می دهند که واقعن چنین نیست.'
واتسون ضمن ابراز امیدواری در مورد برابری تمامی انسان ها افزود: کسانی که مجبورند با کارمندان سیاهپوست کار کنند می دانند اینطور نیست.
پس از این اظهارات بود که واتسون از ریاست آزمایشگاه کلد اسپرینگ هاربر و از کلیه مسوولیت های اداری کنار گذاشته شد.
وی نامه ای از باب عذرخواهی نوشت و عناوین افتخاری خود را حفظ کرد، هر چند که آزمایشگاه کلد اسپرینگ هاربر اعلام کرده که پس از اظهارات اخیر واتسون عناوین افتخاری وی مانند 'ریاست افتخاری' را از پس می گیرد.